L’Amphitheatre

L’amphithéâtre était un édifice pour les spectacles, de forme elliptique, où avaient lieu les munera, les combats des gladiateurs, et les venationes, les chasses aux fauves.

La position de l’amphithéâtre dans le tissu urbain est (presque) toujours marginale, à cause de la diffusion plutôt tardive de ce type de bâtiment, ou bien pour des raisons d’ordre publique à l’occasion de l’accès et de la sortie de masses considérables de spectateurs.
Donc, il s’élevait très souvent au dehors des murs d’enceinte, bien que des cas où le monument se trouvait à l’intérieur soient également attestés. C’est exactement le cas de Libarna, où l’amphithéâtre – érigé pendant le I^er siècle apr. J.-C. – était placé dans le périmètre de la ville, dans le secteur Est, parfaitement intégré dans le plan urbain, en axe avec le decumanus maximus et les cardines. L’édifice encombrait une surface correspondante à deux îlots et il était entouré par un espace libre renfermé dans une muraille rectangulaire, qui servait à adapter la forme du monument à la grille orthogonale. L’entrée principale devait être sur le côté Ouest, en axe avec le decumanus maximus; toutefois, trois autres accès étaient ouverts en correspondance des axes de l’ellipse (notamment, les portes Nord et Sud servaient pour l’entrée de la procession d’ouverture des jeux et pour la sortie des hommes et des animaux tués ou blessés pendant les spectacles).
L’édifice appartenait au type dit «à terre-plein fractionné» (différent de celui «canonique», dont le volume était complètement construit avec une série d’arcades superposées, murs rayonnants et galeries en anneau, tel que le Colisée), avec une arène creusée (cavea), autour de laquelle se développaient des volées de gradins;  le terre-plein artificiel était maintenu latéralement par des murs de soutènement concentriques et un système de doubles murs rayonnants, qui abritait les escaliers de service pour atteindre les gradins en haut par des accès voûtés (vomitoria). Une tribune spéciale était réservée aux autorités.
Le périmètre externe, d’après l’hypothèse de reconstruction des fouilleurs, devait se présenter sur deux ordres. La maçonnerie se constituait de petits blocs rectangulaires de pierre mis en œuvre en rangées et alternés à des bandes de briques, avec un noyau en mortier de ciment; la façade était ornée de pilastres, de plinthes, de corniches de démarcation des étages en grès.
L’arène en terre battue était contenue dans un podium d’environ 2 m. de haut;

au milieu, se trouvaient des pièces souterraines de service, probablement abritées par un parquet avec des trappes. De là, des machines et des monte-charges hissaient en surface des objets, des bêtes et des hommes pour les spectacles; le sous-sol était relié aux entrées Est et Ouest par des galeries.
Pour protéger les spectateurs du soleil ou de la pluie, on pouvait couvrir la structure avec des voilures accrochées à des mâts fixés à des consoles sur l’extérieur et manœuvrées grâce à des poulies.
L’amphithéâtre est un édifice à spectacles traditionnel du monde italique, contrairement au théâtre, dont le modèle venait du monde grec. L’histoire de cette construction et des jeux qui s’y déroulaient ne vont pas de paire, puisque l’institution des jeux est fort plus ancienne que les premiers amphithéâtres (IV siècle av. J.-C., en Etrurie et en Campanie).
En ce qui concerne le monde romain, il est nécessaire d’attendre jusqu’à 246 av. J.-C.: Decimus Iunius Brutus organisa au Forum Boarium un combat entre trois couples de gladiateurs à l’honneur de son père décédé. Les sources transmettent que tels spectacles avaient beaucoup de succès auprès du publique, au point qu’il a fallu les transférer au Forum Romain, où l’on a dû aménager un système de galeries, sous le pavé de la place, utile à la réalisation des spectacles. A l’occasion des munera, des gradins de bois érigés pour l’événement recevaient les spectateurs.
A l’époque d’Auguste les spectacles avaient bougé au Champ de Mars, dans les saepta, le lieu consacré aux assemblées électorales, quoique l’Urbs fût pourvue d’un amphithéâtre déjà en 29 av.  J.-C., bâti par Statilius Taurus; cependant, il était trop petit par rapport aux exigences de la métropole.
La période de la construction du premier amphithéâtre de Rome est plutôt tardive: l’amphithéâtre flavien, mieux connu avec nom de Colisée, fut entamé par Vespasien en 71-72 apr.  J.-C. et achevé sous le règne de son fils Domitien; pourtant, ces édifices existaient déjà en Italie du Sud dès la fin du II^e siècle av.  J.-C. (Pouzzoles, Capoue).